پیش از این نیز شهر دونتسک شاهد مورد هدف قرار گرفتن چندین هواپیما و هلیکوپتر نظامی بوده است که توسط موشکاندازهای انفرادی انجام شده بود. این وسایط حمل و نقل هوایی شامل هلیکوپترهای تهاجمی، هواپیمای جاسوسی، هواپیمای باربری نظامی و شماری دیگر از هواپیماها می‌شود. اما در این مورد به‌نظر می‌رسد که شورشیان به‌جای استفاده از یک موشک‌انداز دستی، از تسلیحات پیشرفته‌تر و قوی‌تری استفاده کرده‌اند. هلیکوپترهای منهدم شده نمی‌توانند از ارتفاع بیش از 4,500 متری بالاتر بروند و معمولا در حالت عملیات این هلیکوپترها در نصف ارتفاع مورد نظر پرواز می‌کنند. هواپیمای باربری نیز در نزدیکی فرودگاه و در زمان کاهش ارتفاع برای فرود مورد اصابت قرار گرفته است. هواپیمای جاسوسی اوکراین نیز در زمان پرواز در ارتفاع کمتری در حال پرواز بوده است.
سابقه‌ی انهدام هواپیماها با استفاده از موشک‌های ضدهوایی سابقه‌ای به اندازه‌ی تاریخ استفاده از هواپیما در نبردها و میادین جنگی دارد. اولین نمونه از این موشک‌ها متعلق به ارتش آمریکا است و با نام Red Eye در سال 1950 میلادی مورد استفاده قرار گرفت. این موشک اندازها پیشرفت خارق‌العاده‌ای داشته‌اند، اما بهترین نمونه‌ها نیز امروزه نمی‌توانند بردی بیش از 3,500 متر داشته باشند.
براساس برآوردهای انجام شده توسط ارتش آمریکا، در حال حاضر 500,000 قبضه از این موشک‌اندازها در سراسر جهان وجود دارد. موشکاندازهای انفرادی در نزدیکی فرودگاه‌ها می‌توانند صدمات جبران‌ناپذیری را در زمان پرواز در ارتفاع کم هواپیماها به آن ها وارد کنند. اما این موشک‌ها محدودیت‌هایی را نیز دارند که از جمله‌ی آن‌ها می‌توان به ارتفاع کم شلیک اشاره کرد. با در نظر گرفتن نکات فوق، می‌توان چنین نتیجه گرفت که هواپیمای MH-17 مالزی با استفاده از یک موشک با برد 10,000 مورد اصابت قرار گرفته است، چراکه این هواپیما در ارتفاع 10,000 متری مورد اصابت قرار گرفته است.
در ساعات اولیه سقوط این هواپیما، مشاور وزیر کشور اوکراین، آنتون ژراشنکو، علت سقوط این هواپیما را اصابت یک موشک اعلام کرد.
موشک Buk و سکوی پرتاب آن از سال 1979 در ارتش‌های کشورهای بلوک شرق به‌کار گرفته شده است. این موشک انداز دارای ۵ متر ارتفاع است که می‌تواند سوژه‌هایی در ارتفاع 15,000 متری را نیز سرنگون سازد. براساس اخبار منتشر شده‌ی پیش از روی دادن چنین حادثه‌ای، گزارش شده بود که شورشیان اوکراین انباری از تسلیحات را به اشغال خود درآورده‌اند که در این بین تعداد از موشک‌های Buk نیز را در اختیار گرفته‌اند.